L'as del tennis interpretat per Emma Stone a Battle of the Sexes revela la història real de la seva batalla amb Bobby Riggs, i la història que van deixar fora de la pel·lícula.
Hi ha un problema a l'hora d'intentar encapsular els èxits de Billie Jean King: sigui el que enumereu, sigui com la descrigueu, la ven curta. Els seus 12 títols individuals de Grand Slam tenen poc a veure amb el motiu pel qual la revista Life la va nomenar una de les 100 nord-americanes més significatives del segle XX.
Penseu en canvi, potser, que quan Barack Obama li va concedir el més alt honor civil dels Estats Units el 2009, va rebre la seva Medalla Presidencial de la Llibertat en companyia de l'arquebisbe Desmond Tutu i el professor Stephen Hawking. El tennis és una plataforma, va dir aquell dia, i lluito per tothom.
Ara, amb 74 anys, aquesta dona que es va criar en la tradició de Norman Rockwell dels Estats Units dels anys 50 no només és una de les més grans campions de tennis de tots els temps, sinó una reformista la recerca incansable de la qual d'un millor tracte per a les dones va portar la igualtat al seu esport, amb un arribar molt més enllà.
Obama va declarar que ha canviat com es veuen les dones de tot arreu. El seu rival professional Chris Evert l'anomena l'ésser humà més savi que he conegut mai. Elton John li va dedicar el seu èxit Philadelphia Freedom. Charles M Schulz va utilitzar la seva caricatura Peanuts per donar suport al moviment de dones després de conèixer-la.
Sempre vaig ser un líder fins i tot a l'escola, diu, arronsant les espatlles d'una jaqueta quadrada. De vegades pot ser solitari. He tingut por, por. Però sempre vaig acceptar la responsabilitat. Quan jo escollia equips de petit, m'assegurava que la persona menys capaç sempre fos seleccionada des del primer moment, no l'última. Simplement odio la injustícia.
Aquesta setmana s'estrena al Regne Unit Battle of the Sexes, amb Emma Stone interpretant King el 1973 en la seva senzilla victòria a la pista més famosa. Amb 29 anys, King ja havia guanyat cinc dels seus sis títols individuals de Wimbledon i va ser una pionera de la gira de tennis professional femení enmig d'un paisatge cultural resistent. Just aquell any, havia forçat l'Open dels Estats Units a donar el mateix premi en diners per primera vegada (passarien 34 anys més abans que Wimbledon seguia l'exemple).
Entra Bobby Riggs, antic número u mundial i campió de Wimbledon. El seu amor pel focus el va fer declarar que les dones pertanyen al dormitori i a la cuina, i que el tennis femení era tan inferior que fins i tot un home de 55 anys com ell podria vèncer als millors jugadors.
Va quasi blanquejar la gran Margaret Court (els 24 títols de Grand Slam de la qual encara no tenen igual), moment en què King va sentir que havia d'assumir-lo. Vaig pensar que ens faria retrocedir 50 anys si no guanyava, diu. Arruïnaria la gira de les dones i afectaria l'autoestima de totes les dones.
Si això sona grandiós, recordeu que parla d'una època en què les dones nord-americanes van lluitar per aconseguir una targeta de crèdit sense un marit o un pare com a contrasignatari.
Així, mentre que, el 2017 a la pantalla gran, aquests esdeveniments s'assemblen a un circ cridaner dissenyat només en benefici del màrqueting, el 1973 va ser una fita social, els efectes de la qual encara es noten avui, i tot perquè King va guanyar 6-4, 6-3, 6-3.
Va enviar un missatge, diu, colpejant la taula de l'habitació de l'hotel de Londres per posar èmfasi. Era una dona en l'arena d'un home, de manera que va atreure un públic molt més enllà de la norma. Aquesta visibilitat va crear un model a seguir, que importa perquè si el pots veure, pots ser-ho.
Des d'aquell partit, les dones m'han dit que els donava confiança per demanar el que volen i necessiten, empoderant-los per anar-hi; i els homes m'han dit que la seva perspectiva sobre com criar les seves filles va canviar, perquè em van veure vèncer a Bobby Riggs. Quan estava amb Barack Obama, em va dir: 'Vaig veure aquest partit quan tenia 12 anys, i realment em va donar forma a com em sentia per criar les meves dues noies'.
Per això és important el mateix premi en diners, independentment de qui juga tres o cinc sets, perquè és el correcte. Es tracta del missatge. Les dones guanyen els mateixos diners aquí al Regne Unit? No. Se'ls respecta per igual? No. Es tracta del respecte. És indicatiu de tota una cultura.
Battle of the Sexes telescopi la línia de temps de la vida real per tal de representar la primera relació gai de King amb la perruquera Marilyn Barnett mentre Billie Jean estava casada amb el promotor esportiu Larry King. És una representació tendra, però, mentre que l'epíleg de la pel·lícula anuncia que Billie Jean i Larry van romandre tan amics després del seu eventual divorci que va ser padrina d'un dels seus fills, s'omet que Barnett la va demandar per penes penitenciaries el 1981 en la primera demanda per homosexuals. la seva mena, per la qual cosa la descobreix públicament.
No estava preparat, i va ser horrible, diu King. Molta gent gai creu que és important per als altres. No ho facis. Va ser un moment terrible. Ella només volia diners. El jutge ho va dir extorsió bàsica i Marilyn va perdre. No es va resoldre mai entre nosaltres perquè es va suïcidar no massa anys després que em deixin fora. No la vaig tornar a veure mai més. La vaig perdonar perquè era l'única manera d'avançar. Si no perdones, ells et posseeixen.
Ella riu. Es pot dir que he tingut molta teràpia, oi?
Ella i Larry van romandre casats fins al 1987, quan es va enamorar de la seva parella de dobles, Ilana Kloss. Estava totalment enamorat de Larry quan em vaig casar amb ell. El nostre divorci és el motiu pel qual Ilana i jo no estem casats després de tant de temps junts, encara que probablement ho hauria de fer. Sóc tímida perquè no vull tornar a passar per res com la tristesa del meu divorci. Però m'agradaria protegir-la. Aquesta és una de les coses amb les que estic barallant.
Ja no és un gran problema que un jugador surti. No conec cap tenista masculí que hagi sortit, encara que n'hi ha d'haver que siguin gai. Però només es pregunta a les jugadores sobre la seva sexualitat. Els homes mai ho són.
S'ha avançat, però algunes ments no canviaran mai. La pel·lícula mostra el disgust obert de Margaret Court per la relació de King amb Barnett. Gairebé mig segle després, Court és ministra d'una església que ella mateixa va fundar i compara l'activisme pels drets dels homosexuals amb l'ascens d'Adolf Hitler.
Sóc d'una família metodista conservadora, així que de petit era molt religiós, respon Billie Jean, abans de citar el Sermó de la Muntanya. 'No jutgis, perquè no siguis jutjat'. Hi ha molt de judici. Això no m'agrada i vull que la pel·lícula ajudi. Espero que arribi a algú que està lluitant i digui a la gent que sigui el seu autèntic jo. Vaig trigar fins als 51 anys.
No obstant això, el seu jo autèntic era evident fins i tot als cinc anys, a casa seva a Long Beach, Califòrnia. King somriu amb el record d'ella mateixa, la petita Billie Jean Moffitt assecant els plats amb la seva mare Betty. Vaig mirar-la i vaig dir: 'Mare, només sé que faré alguna cosa fantàstica amb la meva vida'. I la mare va respondre: 'Està bé. Seguiu fent els plats.
La batalla dels sexes arriba als cinemes el divendres 24 de novembre