L'actor de 90 anys ha interpretat a viatgers en el temps, ha lluitat contra espies canalla i s'ha enfrontat a trampes espectrals.
Allstar
No és això tots els dies Radio Times arriba a parlar amb algú amb una carrera de pantalla de 70 anys. I està a punt de parlar d'alguns títols de televisió i pel·lícules molt famosos... 'Tinc tants records, tantes persones i llocs', diu David McCallum a RT des de casa seva a Nova York.
Els primers papers cinematogràfics de l'actor nascut a Glasgow incloïen la coneguda cuina britànica com el thriller Hell Drivers i el drama Titanic A Night to Remember als anys 50, mentre que la televisió el va contractar per a dos papers a Els límits exteriors , la sèrie d'antologia de ciència-ficció dels Estats Units molt influent, als anys 60.
'Estava a Los Angeles, feia molt de temps que no hi anava, i com que allà era completament desconegut, buscava feina. Joe Stefano, que va escriure la pel·lícula Psycho de Hitchcock, va crear els guions de Outer Limits [la majoria dels de la primera temporada]. Es va rodar a la MGM, però el treball de l'estudi es va fer tot en un petit estudi molt petit just al costat de Sunset Boulevard, on vam fer tots els interiors'.
A l'episodi de 1964 The Forms of Things Unknown, McCallum va interpretar a Hobart, un inventor que juga amb el temps ('Va ser una idea interessant'), però l'any anterior, a The Sixth Finger, era Gwyllm, un miner que esdevé un conillet d'índies en un experiment per accelerar l'evolució humana. Era una part que requeria quantitats creixents de maquillatge. 'Hi arribava cap a les quatre de la matinada i Fred Phillips, el maquillador, i jo treballàvem fins a les 8 en punt posant-nos tota aquella pròtesi. Vaig poder treballar fins que me'l vaig haver de treure perquè era massa pesat.
'Vam treballar amb un altre home que va ser fonamental en la fabricació de pròtesis per al personal militar que, en diverses guerres a l'estranger, havia perdut membres'.
David McCallum en papers molt diferents per a la sèrie nord-americana The Outer Limits: com a Gwyllim, un humil miner transformat en un humà hiperintel·ligent del futur, va protagonitzar amb Jill Haworth; i com el misteriós inventor Hobart
A mesura que el guió s'acabava curt, McCallum va fer un suggeriment en una escena en què el Gwyllm millorat està fullejant llibres i després passa a tocar peces complexes de Bach. 'Recordo que la frase era 'Tocar el piano és una simple qüestió de matemàtiques i destresa manual'!'
De fet, McCallum podria haver seguit una carrera musical. “El meu pare i la meva mare eren músics. Em vaig convertir en oboè i el meu pare em va oferir enviar-me a París, al Conservatori, i estudiar l'oboè. En aquell moment estava enganxat a l'escenari i vaig dir: 'No, aniré a les taules'. I ho vaig fer.
Ha tornat a la ciència-ficció bastant al llarg dels anys, al capdavant de la sèrie nord-americana The Invisible Man, coprotagonitzant Sapphire and Steel d'ITV (més dels quals més tard) i apareixent en episodis de Babylon 5 i SeaQuest. Llavors, li agrada com a gènere? 'Sóc un home més pràctic', respon McCallum. 'Estava molt content de posar-me a treballar i cobrar-ho, pagar les taxes escolars i les assegurances, ja ho saps. Aquesta és la vida d'un actor, sobretot en els primers anys abans de ser una mica més conegut: la vostra principal preocupació és guanyar prou diners per mantenir la família en marxa.
'Afortunadament em vaig casar amb una noia que tenia més talent que jo [la seva segona dona, model i actor convertida en dissenyadora d'interiors Katherine Carpenter] i així vam compartir la càrrega junts i hem tingut una relació molt exitosa. De fet, fa 55 anys que estem casats».
Però tornem al 1963, un any que va acabar sent molt ocupat per a McCallum, amb l'estrena de la clàssica pel·lícula de guerra The Great Escape , en què interpretava l'expert en dispersió Eric Ashley-Pitt. Té algun record destacat? 'Sí, l'Odeon Leicester Square... les primeres files del cercle superior estan reservades per al repartiment i la tripulació. Ens vam asseure allí, aquell enorme teló vermell es va separar, amb la música d'Elmer Bernstein sonant... és un moment que recordo com si fos fa deu minuts. Vull dir, imagina que estàs en una pel·lícula com aquesta i que la veus, i tots els altres la veuen, per primera vegada. Va ser bastant sorprenent.
McCallum no va poder escapar dels camps de guerra: va tornar a dins per a la sèrie de la BBC Colditz, que va començar fa 50 anys. 'Un cop més, va ser una cosa meravellosa interpretar el paper i era un tipus molt interessant, l'home que vaig interpretar [l'oficial de la RAF Simon Carter, basat en el tinent de vol Dominic Bruce, presoner real de Colditz]. Pat Reid va escriure el llibre en el qual es va basar la sèrie: tot va ser molt afamat i ben conegut...
'Hi ha un nou llibre que ha sortit [Els presoners del castell]. És un estudi detallat de Colditz i t'explica totes les coses terribles que estaven passant entre els individus que estaven realment empresonats i tot el que feien els alemanys i l'esforç de guerra en aquell moment. Va ser una sorpresa llegir això.
'Però aleshores, quan vaig anar a visitar Colditz, era a Alemanya de l'Est, així que va ser força interessant i dramàtic'.
McCallum va ser una estrella de la portada el 1965 de The Man from UNCLE, amb Robert Vaughn i Leo G Carroll, i el 1972 de Colditz, amb Christopher Neame, Robert Wagner, Edward Hardwicke i Jack Hedley.
Parlant de la Guerra Freda, McCallum ja era una gran estrella als anys 70, gràcies a la sèrie d'espies The Man from UNCLE (1964–8), interpretant a Illya Kuryakin, una agent russa del nord-americà Napoleon Solo de Robert Vaughn. Aleshores, de quines quantitats de correu de fan estem parlant? 'Oh, grans sacs d'això. Òbviament no podríem tractar-ho nosaltres mateixos, hi havia tot un departament aleshores.
'Era abans de les xarxes socials i els xips de silici, així que era una qüestió pràctica d'obrir sobres... l'estudi se'n va fer càrrec, però crec que van rebre més correu de fan que la majoria'.
I presumiblement, després d'això va ser reconegut a tot arreu? 'Sí, oh sí, he perdut totalment la meva intimitat'.
com obtenir la nova actualització
Illya i Napoleon eren personatges molt diferents que es barrejaven increïblement bé. Va ser el cas fora de la pantalla amb Vaughn? Vam treballar junts i vam anar a les nostres vides separades i això va ser tot. Crec que vaig sortir a sopar una vegada amb en Robert. Em va convidar perquè era un amant dels aliments saludables i solia anar a un restaurant de menjar saludable molt primerenc i l'endemà estava terriblement malalt. Vaig pensar: 'El menjar saludable no és per a mi, em menjaré la cansalada i els ous'. Estic als 90thany, així que tot el que he menjat sembla que ha funcionat!
Una altra gran parella televisiva va ser amb Joanna Lumley a la sèrie sobrenatural Sapphire and Steel , que es va publicar entre 1979 i 1982. Va ser una experiència agradable?
'Enormement, perquè vaig conèixer la Jo i la Jo ara és un bon amic. Però el que és molt interessant en aquesta relació –sis graus de separació i tot això– és que la Joanna té un fill i la Katherine i jo tenim un fill, en Peter, entre altres fills... Però hi ha un conjunt de bessons en aquesta Terra, dues dones, i James a Londres, el fill de la Joanna, estava sortint amb un dels bessons i en Peter aquí a Nova York estava sortint amb l'altre. Ara si això no és casualitat! Així que crec que Sapphire and Steel tenien vida pròpia i aquest és un dels petits comentaris que venien d'un lloc ESP!
Sapphire and Steel és una sèrie esgarrifosa que molts van gaudir sense entendre-la del tot. Va ser el mateix per a McCallum? Va ser al principi, però després vaig parlar amb Peter [Hammond] que l'estava escrivint i Shaun [O'Riordan] que la va dirigir i li vaig dir: 'La dona de la neteja de la meva mare, la senyora Puttock, deia que li encantava veure Sapphire and Steel. però ella no en va entendre ni una paraula. I vaig dir que els guions a partir d'ara s'han de fer a prova de Puttock. És molt important que ho entengui.
'En la llengua vernacular familiar, sempre que rebo un guió que és confús, li dic [a l'escriptor]: 'Has de fer que això sigui a prova de Puttock'. I després, per descomptat, he d'explicar sobre la dona de la neteja de la meva mare!'
Joanna Lumley i David McCallum a Sapphire and SteelITV
Però potser la sèrie més exitosa de McCallum és la que ha estat durant 20 anys: NCIS. 'Em queden dos espectacles en aquest contracte. Sortiré [per filmar-ho a Califòrnia], si la salut ho permet, si i quan em necessitin. Tinc la sensació que seran els dos últims espectacles de la temporada. Normalment els agrada tenir tothom en aquells.
I, tanmateix, McCallum ha barrejat emocions sobre el treball... 'Viatjar no és tan fàcil, però el que és més important que això, quan hi arribo conec molt poca gent perquè el programa de NCIS que vaig fer amb Mark Harmon [Leroy Jethro Gibbs] i Cote de Pablo [Ziva David] i un munt d'ells, tots han passat a altres coses. Així que quan hi vaig és com estar en un espectacle diferent [ rialles ] i ja no té cap sentit.
'Però tinc una relació meravellosa amb el meu assistent Jimmy Palmer. Brian Dietzen [que interpreta Jimmy] és un actor meravellós. Simplement ha estat un rock, un noi tremend amb qui treballar.
David McCallum com a Ducky a NCISCBS Photo Archive/Getty Images
Aleshores, la jubilació no és una paraula del seu vocabulari? 'Bé, Katherine es va jubilar fa molts anys, però encara treballa. Tots dos... la jubilació és un treball en curs, diguem!
The Outer Limits: The Complete Original Series Blu-ray Box Set s'estrenarà el 12 de desembre i ja està disponible per reservar .
Els 34 capítols de Sapphire and Steel estan disponibles per reproduir-los a BritBox; podeu registrar-vos Prova gratuïta de 7 dies aquí .