Susie Dent tenia cinc anys quan va descobrir el seu amor per les paraules, llegint les etiquetes de les ampolles de xampú a l’hora del bany. Vaig notar que els ingredients estaven escrits en diferents idiomes i vaig començar a esbrinar quines paraules corresponien a quines. Em va fascinar la forma de les paraules fins i tot abans de saber què volien dir, diu ella.
Publicitat
Als vuit anys, la part posterior del cotxe familiar es va convertir en el seu lloc d’aprenentatge. En lloc d’emportar una joguina o un llibre de ficció en un llarg viatge, agafaria llibres de vocabulari alemany i francès i em fixaria objectius d’aprendre un nombre determinat abans d’arribar a la nostra destinació. Com més llarg era el viatge, més feliç era.
Avanç de vuit anys a l’escola del convent i cobejats papers de sisè. Volia desesperadament ser capità de casa o cap d’algun esport. Finalment, va arribar al bibliotecari en cap i em va venir. Era clarament el paper més friki i descarnat de la llista i recordo que em sentia mortificat, però secretament molt feliç.
Avui en dia, llicenciat en idiomes moderns a Oxford i màster en alemany per la Universitat de Princeton, als Estats Units, Dent és conegut sobretot per Channel 4’s Countdown i el seu germà més descoratjat Eight Out of Ten Cats Does Countdown. És l’amant de les paraules, tot i que l’amfitrió Jimmy Carr probablement diria que és dominadora.
Dent diu: Quan va començar el programa, Jimmy era molt respectuós i realment no em sentia part d’ell. Però ara m’està convertint en un tipus d’addicte al sexe o, ja se sap, realment esclavitzat o el que sigui. I jo ho prefereixo molt. No sóc una descarada extrovertida, però no sóc tan ruboritzada ni recatada com es podria pensar. Es tracta d’encaixar: formar part de la tribu.
El tema del seu nou llibre, Dent’s Modern Tribes: The Secret Languages of Britain, és com encaixem amb l’ús del llenguatge exclusiu en el lloc de treball. La mare de dues noies, de 51 anys, no s’adapta a la tribu que podrien suggerir els primers anys. És erudita, però no és descarada. Li encanta l’anglès, però adopta els americanismes. Ella ronrona sobre les paraules i els seus orígens, però prefereix llegir en veu alta en alemany. Sobretot, si alguna vegada va tenir un pedant interior, ara està fermament desterrada.
L’única cosa que, a part de les suposicions sobre l’alemany, he de desafiar amb freqüència és que la gent assumeixi que els lexicògrafs són ferotges protectors de la llengua quan en realitat la nostra feina no és posar-hi cap tapa. Samuel Johnson, en el seu diccionari, es va proposar congelar el llenguatge, d’alguna manera bloquejar-ne la puresa. Però fins i tot es va adonar que no es pot captar un idioma, no es pot encastellar. Com va dir ell, 'Vostè també podria assolar el vent'.
Per Dent, permetre que el llenguatge evolucioni significa acollir paraules i frases de tot l'Atlàntic. Sé que la gent m’odiarà per això, però m’encanten els americanismes. Primer de tot, un gran percentatge d’americanismes eren realment nostres per començar. Els van assumir i els vam perdre, i ara els veiem com una mena de trapella, però en realitat Shakespeare utilitzava ‘gotten’. El llavi superior rígid, en canvi, es va utilitzar per primera vegada a Amèrica. Crec que hem de recordar que l’anglès ha aconseguit paraules de totes les llengües que s’ha trobat mai.
La seva veu té un ritme i una melodia quan està en plena circulació. Segur que falten dos trets de l’alemany parlat? Dental arrufa les celles. L’alemany sempre ha sentit l’idioma al qual torno. La majoria de la gent l’ha passat per ser lletja i gutural. De fet, és un dels llenguatges lírics i melòdics més al voltant. I la literatura alemanya és increïble. És només un tresor per a mi.
Tot i que dent no és un guerrer de paraules a l’estil boudicca, algunes pronunciacions i paraules encara són escassos. Les persones que diuen misschee-vee-ous en lloc de miss-chiv-us m’ofenen per alguna raó, i no m’agraden els bulbs i els escròfols [una forma de TB]. D’altra banda, la paraula preferida d’avui és flippercanorious, és a dir, fantàstica.
L’adult Dent porta el seu neretisme una mica més lleuger que el seu antic alumne. Fins que, és a dir, pregunto amb quin llibre voldria quedar-se en una illa deserta. El Oxford English Dictionary, sens dubte, és la resposta infal·lible. Ho consulto cada dia. Cada paraula és una història en si mateixa, a més de descobrir moltes joies que hauríem d’utilitzar més sovint perquè són molt boniques. Tot això demostra: pots treure la nena fora de classe, però no pots treure classe de la nena ...
PublicitatDent’s Modern Tribes de Susie Dent ja està disponible