Cultivar citronel·la és més gratificant del que penses

Quan penseu en citronel·la, probablement penseu en les nits d'estiu que passeu als patis i cobertes envoltats de torxes tiki per protegir-vos de plagues no desitjades. Tot i que el control de plagues és sens dubte el mèrit més conegut d'aquesta planta cítrica, aporta molt més a la taula que això. En les condicions adequades, la resistent citronel·la no només evitarà aquests molestos mosquits, sinó que pot calmar la ment i el cos amb el seu aroma terapèutic.

Plantant la teva citronel·la

La planta de citronel·la és originària dels climes tropicals, de manera que, tot i que pot tornar anualment a les regions més fresques, realment prosperarà si es planta després de l'última gelada de l'any, més o menys al mateix temps que plantaríeu els tomàquets. Espereu fins que el sòl s'escalfi i planta-lo en un sòl argilós amb un pH d'aproximadament 6,5 per tal que la citronel·la comenci al principi que necessita.

Requisits de mida per a la planta de citronel·la

La citronel·la és una planta arbustiva, de manera que si li va bé, necessitarà molt d'espai per estendre's. Una planta pot arribar als sis peus d'alçada i sis d'amplada si es conrea en condicions ideals, i encara que molts jardiners recomanen separar-les entre 18 i 24 polzades, fer-ho podria resultar en un pegat de citronel·la molt dens. Planteu-los una mica més allunyats si espereu que prosperin, per mitigar l'amuntegament.

Requisits de llum solar

La planta de citronel·la és resistent a les zones de creixement 10 a 12, que corresponen als climes més càlids del sud. Pot créixer a temperatures més fresques, però normalment serà anual en lloc de perenne. En qualsevol dels casos, la citronel·la prefereix la llum solar indirecta amb prou ombra per evitar que les seves fulles s'arrossin.

Requisits de reg

Amb els seus orígens a regions subtropicals com el sud-est asiàtic, no és d'estranyar que la citronel·la requereixi una quantitat important d'aigua. La hidratació diària és imprescindible per a aquestes plantes, així que assegureu-vos de donar-los una beguda una vegada que la polzada superior del sòl hagi començat a assecar-se.

Prevenció de plagues

La fama de la citronel·la rau en les seves propietats repel·lents d'insectes, ja que la seva olor cítrica confon i repel·leix els mosquits. Té sentit, doncs, que aquesta planta s'enfronti a pocs perills d'altres invasors.

Si compreu plantes de citronel·la amb l'esperança de defensar els insectes indesitjables, sàpiga que les seves propietats defensives només s'ajuden a si mateixes quan es planten: no allunyaran els insectes només asseguts allà. Cal aplicar el seu oli a la pell o a la roba o alliberar-lo cremant per obtenir els beneficis repel·lents.

Malalties potencials

De la mateixa manera que els olis de la citronel·la la fan ofensiva per a les plagues, també hi ha molt poques malalties a les quals sigui vulnerable. La podridura de l'arrel pot posar en perill les citronel·les si tenen un drenatge pobre del sòl, però l'aireació adequada pot tallar aquesta afecció en els brots.

Nutrients especials

Tot i que la citronel·la és una planta resistent, els nutrients addicionals sempre ajuden. Comenceu amb una capa d'una polzada de compost orgànic ric per donar-li l'avantatge que necessita i alimentar-lo amb fertilitzant líquid d'una proporció de 5-10-15 NPK. Un augment anual de fertilitzants rics en nitrogen també li donarà un impuls.

Propagant la seva citronel·la

Convenientment, la citronel·la és tan fàcil de dividir com de conrear. Si està en test, col·loqueu un altre recipient al costat i doblegueu una tija cap al sòl proper. Mantingueu-lo enganxat a la planta mare i cobreixi la tija deixant-ne la punta al descobert. Al cap de poc temps, començarà a desenvolupar el seu propi sistema arrel i es podrà separar del pare. Els talls de branques també funcionen.

ThamKC / Getty Images

Beneficis de la citronel·la

A més de la seva utilitat com a repel·lent d'insectes, la citronel·la beneficia els humans emocionalment i físicament. La seva fragància refrescant pot tractar l'ansietat i també serveix com a desinfectant antifúngic i antimicrobià, d'aquí el seu ús als països asiàtics com a sabó i agent de neteja. La citronel·la també s'ha utilitzat per tractar polls i cucs intestinals i té beneficis antiinflamatoris.

Varietats de citronel·la

Sovint es venen diversos familiars de la citronel·la com a alternatives, però no tenen els mateixos efectes. La llimona pertany a la mateixa família, però tot i que el seu sabor cítric va bé a les receptes d'aliments, no és ofensiu contra els insectes com la citronel·la. Els geranis amb olor de citronel·la es venen sovint com a repel·lents d'insectes i es comparen amb els reals, però també són ineficaços per a la repulsió de plagues. Si això és el que busques, només n'hi haurà prou amb la citronel·la.