Mentre les Sis Nacions continuen, jugadors, experts i metges discuteixen els elements brutals del joc...
El rugbi es caricaturitza com un joc de gamberros jugat per cavallers, i a molts dels que han presenciat les competicions físiques que s'han disputat durant les Sis Nacions d'aquest any els costaria estar en desacord.
Però molts es delecten amb els elements més brutals del joc: l'expert de la BBC Keith Wood, per exemple. L'antic capità irlandès i hooker arrasat va gaudir jugant al rugbi com qualsevol altre. Em va encantar la part gran i aclaparadora del joc, admet. No obstant això, pot haver-hi un inconvenient a fer i rebre tants cops. Vaig tenir una commoció cerebral en un partit, però vaig continuar jugant i vaig marcar dos intents.
No tinc record dels assajos, ni del partit. Alguns metges dirien que Wood ha tingut la sort de sortir sense danys duradors, ja que, cada cop més, hi ha preocupacions sobre els perills a llarg termini de les lesions al cap.
Un neuropatòleg de Glasgow, el doctor Willie Stewart, fins i tot afirma que una conmoció cerebral al camp de rugbi pot provocar demència. En qualsevol cap de setmana de les Sis Nacions, un o dos jugadors poden desenvolupar una demència a la qual d'altra manera no haurien estat exposats, va dir recentment a BBC Radio Scotland.
L'International Rugby Board ara ha introduït un nou protocol: qualsevol jugador amb sospita de commoció cerebral és tret del camp perquè un metge pugui fer un examen de cinc minuts. Només llavors podran decidir si el jugador pot tornar a unir-se al partit.
Jim McKenna, professor d'activitat física i salut a la Universitat Metropolitana de Leeds, és un dels que estan preocupats pels efectes a llarg termini dels cops al cap durant el joc.
El problema de la commoció cerebral és que només després d'unes 24 hores comença a tenir una apreciació real del que ha passat. És com una bomba de rellotgeria a l'espera d'explotar. Cal observar la gent, perquè no hi ha manera de saber a curt termini com sortirà la lesió.
Keith Wood es mostra escèptic sobre el nou protocol: he parlat amb molts metges que han dit que no poden fer una avaluació adequada en cinc minuts. Si creieu que un noi ha patit una concussió, feu-lo fora del camp; no pot tornar.
Des que l'esport es va professionalitzar l'any 1995, els millors jugadors han augmentat innegablement, però el problema no és només el fet que facin servir més força a l'entrada. Wood contrasta el joc modern amb com era quan jugava com a amateur. Crec que ara hi ha menys espai al camp, per apartar l'altre. Vam jugar més partits, però no van ser tan ràpids ni tan durs, va ser més obert.
L'arribada explosiva de l'extrem colossal de Nova Zelanda Jonah Lomu fa 20 anys va marcar l'inici de l'ascens de laterals tan imponents físicament com els davanters, i encara més ràpid: els davanters, mentrestant, s'han fet més grans.
Però Wood creu que hi ha indicis que l'èmfasi en la pura fisicitat està canviant. Nova Zelanda són els pioners pel que fa a la mida, i els seus equips de les dues últimes temporades s'han reduït, per mantenir la seva capacitat de córrer a tota velocitat amb més freqüència. Això és més important que algú que només pot aixafar.
Itàlia - Anglaterra (k/o 12:35h); Gal·les V Escòcia (k/o 14:45); França - Irlanda (k/o 17:00) BBC1