Els rius són i han estat històricament essencials per al transport i fins i tot l'alimentació i l'alimentació. Moltes de les ciutats i civilitzacions més famoses del món depenien dels rius per al seu establiment i sovint depenen d'ells per créixer, fins i tot avui. Tot i que mesurar la longitud i la mida dels rius tendeix a ser un joc d'aproximacions a causa de la fluïdesa d'aquesta estadística, es reconeix que els següents són els més llargs i poderosos del món.
Riu Nil
El riu Nil que flueix al nord ha estat durant molt de temps el riu més llarg del món, i possiblement fins i tot el més famós del món. En aquest riu han crescut moltes civilitzacions, sobretot els antics egipcis. El Nil es troba a l'Àfrica oriental i travessa molts països, com ara Sudan, Ruanda, Tanzània, Kenya, Etiòpia, Uganda i, per descomptat, l'actual Egipte. Flueix un total de 4.130 milles, el Nil és difícil de navegar, totalment a causa de les seves notòries cataractes o ràpids d'aigua blanca. Les persones que viuen a la vora del Nil encara depenen d'aquest famós riu per a l'agricultura, l'aigua, la pesca i el transport.
Riu Amazones
El poderós Amazones és el segon riu més llarg del món, però segueix sent el més gran pel que fa al volum. El riu més ample del món, en determinats punts, és impossible veure l'altre costat! El riu Amazones també reclama el títol de la conca de drenatge més gran. L'Amazones té 4.345 milles de llarg, però el seu immens volum significa que conté el 20% del subministrament d'aigua dolça de la Terra. Situat a Amèrica del Sud, l'Amazones travessa les nacions de Perú, Veneçuela, Bolívia, Colòmbia, Equador i Brasil abans de desembocar a l'oceà Atlàntic. Llar del rar dofí rosa, l'Amazones és la columna vertebral de la selva tropical del mateix nom, on innombrables animals i plantes fan la seva llar. Fins ara, cap pont creua aquest riu poderós que té diversos afluents coneguts com els rius Rio Negro, Tigre, Ucayali, Tambo, Yapura i Caqueta.
Riu Yangtze
Situat a la Xina, el riu Yangtze flueix durant 3.964 milles i és el tercer riu més llarg del món i el més llarg que travessa un sol país. El Yangtze té un paper integral en l'economia i la cultura de la Xina. Flueix per molts ecosistemes i hàbitats diferents i és la llar de criatures reconegudes com el peix paleta xinès, els caimans xinesos i el famós dofí de riu xinès. El riu també és el lloc de la presa de les Tres Gorges, una de les centrals hidroelèctriques més grans del planeta.
Riu Mississipí
El riu Mississipí flueix durant 2.320 milles, arribant al golf de Mèxic prop de la bulliciosa ciutat de Nova Orleans. El Mississipí ha estat durant molt de temps important per als pobles indígenes del continent, però avui dia encara es confia en l'aigua, el peix, el transport i fins i tot l'esbarjo. Moltes ciutats i pobles han crescut en aquest riu, incloent St. Louis, Missouri; Memphis, Tennessee; Minneapolis, Minnesota; i Natchez, Mississipí. Històricament, el riu va ser el teló de fons de les principals batalles de la Guerra Civil. També s'associa amb els viatges en vaixell de vapor, i molts d'aquests vaixells emblemàtics encara es poden veure surant a les seves aigües.
Riu Yenisei
El riu Yenisei flueix durant 2.136 milles des del seu origen a Mongòlia. Un dels rius més llargs d'Àsia, el Yenisei flueix de sud a nord al centre de Sibèria, on finalment desemboca al gelat mar de Kara, part de l'oceà Àrtic. Les capçaleres del Yenesei flueixen pel llac Baikal, que es creu que és el llac d'aigua dolça més antic del món. Al llarg dels mil·lennis, molts pobles diferents han confiat en el Yenisei per a l'aigua, el menjar (especialment el salmó i l'esturió) i el transport.
Riu Groc
El riu Groc o Huang He és el segon riu més llarg de la Xina i també un dels rius més llargs del món. El riu flueix 3.395 milles des del seu naixement a les muntanyes Bayan Har fins a la seva desembocadura al mar de Bohai. Es diu que la conca del riu Groc és el bressol de la civilització xinesa. El riu és fonamental per a l'agricultura, però també és conegut per les seves inundacions devastadores. Huang He flueix per set províncies xineses i es diu que alimenta més de 140 milions de persones. Els ponts sobre el gran riu es troben a Shandong, Henan, Gansu i Shanxi.
riu Ob
Situat a Sibèria occidental a Rússia, el riu Ob o l'Obi flueix durant 2.268 milles des del seu naixement a les muntanyes Katun. L'Ob, el més occidental dels tres grans rius de Sibèria, té l'estuari més llarg del planeta. El riu desemboca al golf d'Ob, que forma part de l'oceà Àrtic. L'Ob és important per a la gent que viu a prop dels seus marges; proporciona aigua, peix, regadiu i energia hidroelèctrica. Les principals ciutats que han crescut a l'Ob inclouen Barnaul, Novosibirsk i Surgut.
Parana River
Situat a Amèrica del Sud, el riu Paraná flueix des del Brasil fins a l'oceà Atlàntic, amb una longitud total de 3.032 milles. Va serpentejar pels països de Brasil, Paraguai i Argentina. El riu és una important font d'ingressos per als pescadors i, per descomptat, com a aliment per a la gent que hi viu. Com que bona part d'aquesta via navegable és navegable, també és essencial per al transport.
Congo River
El riu Congo recorre un total de 2.920 milles i és el riu més profund del món. Pel que fa a l'abocament per aigua, el Congo és el segon lloc després del riu Amazones. El naixement d'aquest riu poderós es troba a les muntanyes del Rift d'Àfrica Oriental; els llacs s'alimenten al riu Lualaba, que es converteix en el Congo just a sota de les cascades de Boyoma. Segons els historiadors, el riu es va formar fa uns dos milions d'anys. Avui dia, l'esperança és que es pugui utilitzar més àmpliament per a l'energia hidroelèctrica.
Riu Amur
Flueix 1.755 milles, el riu Amur desemboca a l'estret de Tàrtaria. El riu forma part de la frontera entre l'extrem oriental de Rússia i el nord-est de la Xina, començant als turons del nord-est de la Xina. L'Amur és econòmicament important per a la regió per al comerç; mercaderies com la fusta, el gra, el peix i l'oli es mouen regularment cap amunt i cap avall. L'Amur és una famosa font d'esturió Kaluga, una delicadesa mundial.