Què passa al cervell quan es formen hàbits?

Hi ha hagut un salt endavant en la comprensió de la formació d'hàbits al cervell. Científics de l'Institut McGovern per a la Recerca del Cervell del MIT havien descobert que l'estriat del cervell enviava senyals durant el procés d'aprenentatge, i després es reduïa per marcar només l'inici i el final d'un hàbit recent après. Això va obrir la porta a la possibilitat que aquest mecanisme formés part de la formació d'hàbits, tot i que podria ser simplement part de l'execució de processos motors. En la seva darrera investigació, la professora Ann Graybiel i els seus col·legues han continuat definint experimentalment el mecanisme real darrere de la formació d'hàbits.

El que creiem que sabem dels hàbits

Posem hàbits a treballar en l'esport, la música, la conducció i només aixecar-nos al matí i rentar-nos les dents. Els metges i els professionals de la salut aliats utilitzen el sistema de formació d'hàbits per recuperar el cos i ajudar-lo a curar-se. Els assessors en addiccions ajuden els clients a formar nous hàbits més saludables. Poden veure els resultats, però hi ha hagut poca comprensió de com el cervell canvia els hàbits.

El Trastorn Obsessiu Compulsiu (TOC) com un tipus especial d'hàbit

La professora Ann Graybiel del MIT ha estat explorant el paper dels ganglis basals del cervell en l'aprenentatge. Parts d'aquesta estructura cerebral també proporcionen funcions relacionades amb l'aprenentatge, com ara respostes de recompensa. La investigació ha demostrat que el dany als ganglis basals pot provocar un trastorn obsessiu-compulsiu (TOC). Això també pot acabar identificant noves maneres de tractar el TOC.

Hàbits benignes com a substituts

Moltes persones han recorregut a una joguina anomenada fidget spinner i potser sense saber-ho han substituït aquest hàbit per altres, sovint indesitjables. En lloc d'encendre una cigarreta, preocupar-se o netejar excessivament, poden deixar que s'executi el programa per girar inquiets i substituir el seu altre comportament. Aquest tipus de teràpia de reemplaçament va proporcionar una altra pregunta per als investigadors del cervell del professor Graybiel per explorar: la formació d'un nou hàbit podria eliminar l'antic, o simplement proporciona un substitut sense eliminar el programa anterior?

Recapacitar hàbits per millorar el rendiment

El rendiment dels corredors olímpics i altres atletes és en part el resultat d'un reciclatge acuradament planificat dels seus hàbits físics i mentals. De la mateixa manera que un jugador de golf canvia el seu swing per millorar el seu rang, repeteixen una nova acció mentre el seu cervell, tal com ara estem aprenent, està ocupat enviant el senyal d'entrenament des de l'estriat, i després torna a escalar al bookending per establir i repetir el nou. hàbit.

Substitució d'hàbits per reducció de danys

Tocar el paquet de cigarrets, jugar amb un cigarret, encendre l'encenedor i altres hàbits formen part dels rituals d'un fumador. Condueixen a la ingesta de fum, però comencen com un programa d'hàbits físics. L'arribada del vaping, el consum de productes químics vaporitzats, inclosa la nicotina, ha proporcionat un altre conjunt de rituals que podrien ser menys nocius. De nou, la pregunta segueix sent: es va substituir l'hàbit de fumar?

Arrels als ganglis basals

L'estriat, que els investigadors van descobrir que enviava inputs d'entrenament durant la formació d'hàbits i senyals de reserva després, alimenta els ganglis basals. Aquest grup de 'nuclis' o subgrups funcionals àmpliament connectat està implicat en l'aprenentatge procedimental, l'aprenentatge habitual, el control dels moviments motors voluntaris i els moviments oculars, la cognició i l'emoció. Els investigadors del MIT van descobrir que podrien afectar la reproducció automàtica d'hàbits treballant amb l'escorça infralímbica, part de l'escorça prefrontal que afecta una àmplia gamma de comportaments i presa de decisions.

Com intervenen les neurones

La part experimental del treball de l'equip del professor Greybiel va implicar rates clàssiques en proves de laberint amb recompenses i estímuls aversius. Les recompenses van ajudar a entrenar les rates per córrer el laberint i construir hàbits. Després van treure les recompenses i van comprovar si les rates encara corrien pel laberint tal com s'havia ensenyat. Finalment, van proporcionar l'estímul aversiu per veure si les rates continuarien l'hàbit encara que fos una experiència lleugerament desagradable. Van afegir a la barreja una tècnica anomenada optogenètica que els va permetre canviar les neurones de l'escorça infralímbica mitjançant la llum. Això els va permetre activar i desactivar la funció d'execució d'hàbits del cervell. Efectivament, tot i que els hàbits es van quedar enganxats fins i tot durant l'estímul desagradable, apagar les neurones va fer que les rates tinguessin un comportament no entrenat.

Alteració d'hàbits optogenètics

La interrupció optogenètica dels hàbits és actualment massa invasiva per ser utilitzada per modificar el comportament humà i trencar vells hàbits. En algun moment, potser, es podria administrar com aquesta sessió de radioteràpia, dirigint-se al cervell de pacients la vida dels quals està greument alterada per conductes habituals com en el TOC. Els investigadors van trobar, però, que desactivar un hàbit no l'eliminava del cervell. I en determinades circumstàncies, es podria reprendre. Quan van utilitzar la inhabilitació optogenètica per desactivar un nou hàbit, l'antic va ressorgir.

Tecnologia de canvi d'hàbits futur

En conèixer els mecanismes essencials en el procés de formació i execució d'hàbits, la professora Graybiel del MIT i els seus associats de recerca han obert una porta important. Els formadors i assessors, a més dels investigadors, poden entendre més profundament com funcionen les seves tècniques de tractament. Cal fer més investigació per entendre què fa que els hàbits persisteixin fins i tot quan no s'estan executant. També hem de conèixer les diferents estructures cerebrals connectades amb els ganglis basals que estan implicades. Tot i així, els investigadors del MIT han confirmat un mecanisme bàsic d'hàbits on no se'n coneixia cap.

Realitat virtual i canvi d'hàbits

La investigació demostra que la realitat virtual és una manera excel·lent d'influir en els hàbits. És especialment útil quan la formació en el món real implicaria l'exposició a situacions perilloses com la lluita contra incendis o el funcionament de la planta química. Els resultats d'aquesta investigació cerebral al MIT poden ajudar a centrar l'entrenament basat en VR de treballadors, atletes i fins i tot pacients que es recuperen de lesions corporals i cerebrals i que reaprenen funcions bàsiques.