Si heu estat fan del gènere fantàstic des de fa temps, és probable que almenys estigueu familiaritzat amb el llop terrible. Els llops terribles apareixen amb freqüència a les històries de fantasia, com ara Joc de trons per George R. R. Martin, senyor dels Anells de J. R. R. Tolkien i Profecia de les espases per M. H. Bonham. Però potser us preguntareu si els llops terribles eren reals o no. Els llops terribles van existir en el passat. Ara s'han extingit, però fins i tot ara capturen la nostra imaginació.
Quan van viure els Dire Wolves?
El primer que us podeu preguntar és quan va existir realment el llop terrible. Aquests llops es van extingir fa uns 9.000 anys i van viure entre el Plistocè final i l'Holocè primerenc, que va des de fa 125.000 anys fins fa 9.000 anys. Van viure a Amèrica del Nord i es van extingir durant o no gaire després de l'esdeveniment d'extinció de la megafauna nord-americana.
CoreyFord / Getty Images
quan torna el xoc
Què eren exactament els Dire Wolves?
Els llops terribles reben el seu nom de la classificació llatina de canis dirus , que significa 'gos temible'. Aquests llops eren els principals depredadors juntament amb els gats de dents de sabre durant el Plistocè superior. Eren més grans que els llops moderns i molt més robustos, construïts per atacar i matar megafauna com ara mastodonts, bisons, cavalls, camells i altres animals del Plistocè. A diferència de les representacions de fantasia, no tenien dents de sabre i no eren tan grans com els cavalls.
CoreyFord / Getty Images
Què tan grans eren els Dire Wolves?
Els llops terribles van ser els depredadors canins més grans que hi ha hagut mai. A diferència del Joc de trons llops de la mida d'un poni, aquests llops tenien una mitjana aproximadament de la mateixa alçada i longitud o una mica més grans que alguns dels llops més grans que existeixen. El llop del nord-oest i el llop del Yukon, que fan més de tres peus d'alçada a l'espatlla i gairebé sis peus de llarg, només són lleugerament més petits que el més gran dels terribles llops. Els llops terribles eren generalment més massius que els llops moderns, de mitjana al voltant de 150 lliures.
Aunt_Spray / Getty Images
Els llops i els gossos moderns provenen de Dire Wolves?
Com que els llops terribles s'han extingit, potser us preguntareu si els gossos i els llops moderns van evolucionar a partir de llops terribles. Tot i que és un concepte apassionant, actualment es creu que el llop terrible és només un cosí llunyà del llop modern d'avui. canis lupus , i els descendents del llop, canis lupus família o el gos. El llop terrible no era un avantpassat directe.
Dmytro Lastovych / Getty Images
Hi havia més d'un tipus de llop terrible?
Els llops terribles eren abundants a Amèrica. Tan abundant que hi havia almenys dues subespècies de llops terribles: Canis dirus dirus i Canis dirus guildayi . Canis dirus dirus pesava unes 150 lliures de mitjana i Canis dirus guildayi era lleugerament més petit amb 132 lliures de mitjana. Canis dirus dirus vivia a l'est de la Divisió Continental i tenia dents comparativament més curtes i potes més llargues. Canis dirus guildayi tenia dents més llargues i cames més curtes i vivia principalment a Califòrnia i Mèxic.
Andyworks / Getty Images
Les picades dels Dire Wolves eren poderoses?
Els llops terribles van haver de fer front a aguantar una megafauna seriosament gran i dolenta. Per fer-ho, havien de tenir dents que poguessin agafar i subjectar la seva presa. S'ha calculat que el llop terrible tenia una mossegada que era un 129 per cent més poderosa que els llops moderns.
breckeni / Getty Images
Què menjaven principalment els Dire Wolves?
Tot i que al menú hi havia mastodonts, mansos gegants de terra, camells i altres espècies, els llops terribles normalment menjaven bisons o cavalls. Aproximadament la meitat de la seva dieta era de bisons i l'altra meitat de cavalls, però donat que probablement eren oportunistes, probablement menjarien altres animals, si es presentaven. Els llops terribles probablement caçaven en manada per matar les seves preses.
Fyletto / Getty Images
On puc veure els esquelets de llops terribles?
Si vius al sud de Califòrnia, estàs molt bé al centre del llop. El Museu de la Page a les fosses de quitrà de La Brea té més de 400 cranis de llop terrible. Si no hi podeu arribar, la majoria dels museus d'història natural que tenen fòssils tindran un esquelet de llop terrible.
Ruskpp / Getty Images
Per què hi ha tantes calaveres de llop terrible a les fosses de quitrà de La Brea?
La Brea Tar Pits va ser una trampa natural per a depredadors que va atraure a la mort llops desconcertats i gats amb dents de sabre. Els herbívors, probablement buscant una beguda d'aigua, quedarien atrapats al quitrà que s'estima que té fins a 75 peus de profunditat en punts. L'animal batejador alertaria els depredadors famolencs, que després anaven als pous de quitrà per menjar fàcilment. Però els depredadors, al seu torn, van quedar atrapats. Al voltant del 90 per cent dels animals que es troben al lloc són depredadors.
Sempreverd22 / Getty Images
Per què es va extingir el llop terrible?
Els llops terribles es van extingir quan la megafauna es va extingir. Potser sense menjar suficient per mantenir-los, no van poder sobreviure en el que havia de ser un entorn canviant. Alguns experts creuen que el canvi climàtic va ser un factor, i altres experts creuen que l'extinció podria haver estat deguda a l'arribada d'un nou depredador superior: els humans.
estt / Getty Images