Qui va ser Cristòfor Colom?

Cristòfor Colom va ser un dels exploradors més famosos que hagi viscut mai. Els seus viatges de descoberta el porten a ensopegar amb terra i trepitjar les Amèriques. Tot i que la gent ja habitava la zona, molts encara el consideren el fundador del Nou Món. Tant si va descobrir les Amèriques com si no, l'excursió de Cristòfor Colom va obrir el camí per a més exploracions i la colonització europea d'Amèrica del Nord i del Sud.

Els primers anys de Colom

Els primers anys de la vida de Colom són una mica un misteri. Es creu que va néixer l'any 1451 al port italià de Gènova. Quan era adolescent, va trobar feina en un vaixell mercant i va participar en diversos viatges comercials al mar Egeu i al Mediterrani. El 1476, el seu vaixell viatjava per la costa portuguesa quan va ser atacat pels pirates francesos. El vaixell es va enfonsar, però Colom va aconseguir nedar fins a la costa, i finalment es va dirigir cap a Lisboa.

Els anys de Lisboa

Lisboa va ser bona per a Colom. Va estudiar matemàtiques, cartografia, navegació i astronomia mentre treballava com a creador de cartes. Va conèixer i es va casar amb Felipa Perestrello e Moniz, filla d'un ric comerciant, i van tenir un fill junts. Durant els anys de Lisboa, Colom també va fer diverses expedicions a l'Àfrica que li van proporcionar un valuós coneixement dels corrents atlàntics i dels sistemes de vent oceànic. Armat amb tota aquesta nova informació, Colom va traçar un pla que el posaria en el seu històric viatge.

Colom fa un pla

Les Índies Orientals eren famoses pel seu or i espècies, fet que les va fer molt populars entre els comerciants europeus. Però accedir als tresors d'Orient va resultar difícil. Al segle XV, l'Imperi turc dominava aquestes rutes comercials i els desplaçaments terrestres eren gairebé impossibles. En canvi, el llarg i ardu trajecte es va fer per mar, dirigint-se cap al sud i al voltant del cap de Bona Esperança. Colom tenia altres idees. Creia que seria més ràpid i fàcil arribar a Àsia viatjant cap a l'oest, a través de l'Atlàntic. Colom va estimar que la distància entre les illes Canàries i el Japó era de 2.300 milles, però els seus càlculs estaven molt lluny. La distància era de més de 12.000 milles. Però el seu pla semblava bo, així que els seus contemporanis van declarar que el viatge cap a l'oest seria un èxit.

La necessitat dels vaixells

Colom va proposar que el seu viatge de descobriment es fes amb tres vaixells. Però abans que pogués marxar, necessitava desesperadament diners per construir-los. Colom es va acostar per primera vegada als funcionaris de Portugal i Anglaterra per demanar suport, però va ser rebutjat ambdues vegades. Finalment, el 1492, es va acostar als monarques espanyols Ferran d'Aragó i Isabel de Castella. Com Colom, buscaven fama i fortuna i van acceptar finançar l'expedició. Van prometre a Colom un títol nobiliari, la governació de totes les terres que va descobrir i el 10% de totes les riqueses que va trobar.

Busca les Índies Orientals

Colom va partir a la seva recerca del Japó l'agost de 1492, amb 90 homes i la seva flota de tres vaixells formada pel Santa Maria, la Pinta i la Nina. El 12 d'octubre, el seu viatge a través de l'Atlàntic els va portar a una petita illa que se suposava que Colom eren les Índies Orientals. En realitat, era una illa de les actuals Bahames. Durant els mesos següents, Colom i la seva tripulació van continuar explorant diverses illes del Carib a la recerca de pedres precioses, or, plata, espècies i qualsevol altra cosa de valor. Van visitar Cuba, que Colom creia que era la Xina, i Hispaniola, que era l'actual Haití i no el Japó, però van trobar molt poques riqueses.

Colonització de la Hispaniola

El més gran dels vaixells de Colom, el Santa Maria, va naufragar a la costa d'Hispaniola. Amb l'ajuda dels illencs nadius, van salvar el que van poder i van construir un petit assentament a l'illa utilitzant la fusta del vaixell. Van anomenar a aquesta colònia Villa de la Navidad -- Ciutat de Nadal. Quan Colom va fer el viatge de tornada a Espanya el gener de 1493, va deixar enrere 39 homes per ocupar la ciutat.

Esclavitud i colonització

Després de passar sis mesos a Espanya presumint davant la cort reial dels seus èxits, Colom va fer una segona expedició al Carib. En arribar a Villa de la Navidad, va trobar l'assentament destruït i els seus homes sacrificats. Colom va prendre represàlies esclavitzant la població indígena i obligant-la a reconstruir la ciutat. Els seus germans, Bartomeu i Diego, van quedar al capdavant mentre Colom va fer més intents infructuosos per trobar or.

Revolta dels colons

La seva tercera expedició el maig de 1498 va portar finalment Colom a la terra ferma, l'actual Veneçuela. En aquest moment, les condicions a Hispaniola estaven descontrolades. Els colons estaven protagonitzant una revolta contra els germans per la seva mala gestió i brutalitat. Els funcionaris espanyols van ser enviats per arrestar Colom i enviar-lo de tornada a Espanya per fer front als càrrecs.

El viatge final de Colom

Els càrrecs contra Colom van ser retirats, però va ser desposseït de tots els seus títols i riquesa. Tanmateix, encara va aconseguir convèncer el rei Ferran perquè financés un viatge més que portaria riqueses més enllà dels somnis més salvatges del rei. El 1502, Colom va emprendre un darrer viatge que va acabar amb un desastre. Una tempesta va destruir els seus vaixells i va fer que el capità i la tripulació es convertissin en nàufrags a Jamaica. Els illencs nadius s'havien cansat dels maltractaments pels colons espanyols i es van negar a donar menjar als homes. Colom portava un almanac que predigué un eclipsi lunar, així que el 9 de febrer de 1504 Colom va castigar els habitants i els va enganyar perquè creguessin que s'emportava la lluna.

Yaroslav Gerzhedovich / Getty Images

El llegat de Cristòfor Colom

Finalment, Colom i la seva tripulació van ser rescatats i van tornar a Espanya el novembre de 1504. Els dos anys següents el veurien en una batalla sense esperança per recuperar els seus títols i riqueses perduts. Colom va morir el 20 de maig de 1506, encara creient que havia trobat la ruta més curta cap a Àsia. El descobriment de Colom del Nou Món va obrir rutes comercials entre Europa i Amèrica. Els animals, les plantes, la cultura i les persones es movien lliurement entre el món Vell i el Nou. Però la regió va quedar alterada per sempre. Les civilitzacions natives d'Amèrica, abans vibrants, van ser suprimides per la colonització, donant lloc a que moltes d'elles es perdessin del tot. Cristòfor Colom se celebra a tota Amèrica del Nord i del Sud cada any el 12 d'octubre.