Potser havia perdut algunes estrelles primerenques durant els seus dies actuals de Radio 1, però la nova presentadora del programa d'esmorzars de Radio 2 diu que 'no és la mateixa Zoe de fa 20 anys'.
Quan Zoe Ball va acabar el seu darrer programa d'esmorzars a Radio 1 l'any 2000, després de dos anys i mig de cremar l'espelma pels dos extrems, Greg Dyke, aleshores director general de la BBC, li va regalar una ampolla de Jack Daniel's i la va empaquetar per esmorzar amb xampany.
Grammys com veure
La dona la reputació de la qual de festa havia donat prou raó als tabloides, com si en fos necessari durant els anys 90 de la Gran Bretanya, per encunyar el substantiu ladette, va dir al món que anava a tenir una família. El seu conductor John no hauria d'haver de colpejar literalment la porta per aixecar-me, com més tard va confessar a la seva successora de Radio 1, Sara Cox. Tampoc tornaria a arribar tard: el pitjor era estar al cotxe i escoltar algú més fer el teu espectacle. Tres discos a 'Ella encara no és aquí'. Quatre discos a 'Ella encara no és aquí'. Em van dir un parell de vegades. Com canvien les coses.
Dinou anys després i no serà el seu conductor de la BBC l'encarregat d'assegurar-se que Ball surti del llit: serà la seva filla Nelly, de vuit anys. Espero que aquesta vegada aixecar-se sigui molt més fàcil, em diu, parlant abans de prendre el relleu de Chris Evans al programa d'esmorzars de Radio 2 a Dilluns 14 de gener de 2019 . Serà com els meus vells dies d'escola, sobretot els diumenges a la nit. Recordes quan va sorgir la música de Songs of Praise i et senties desafortunat perquè ja era l'hora d'anar a dormir? Li estava dient a la meva filla com s'invertiran els nostres papers a l'hora d'anar a dormir. M'haurà de llegir una història i assegurar-se que no parlo al telèfon ni llegeixo un llibre dissimuladament sota l'edredó. De fet, vaig a dormir a les nou del vespre. La Nelly està bé per això!
La Zoe, de 48 anys, i la Nelly viuen a Sussex, en un petit poble de South Downs prop de Brighton, on Ball i la seva família -també té un fill de 18 anys, Woody- van viure durant molts anys, abans de separar-se amb el seu marit, el DJ Norman Cook, el 2016. La qual cosa planteja la pregunta: a quina hora s'aixecarà realment del llit per estar a l'estudi de Radio 2, a 50 milles de distància al centre de Londres, a temps per a l'inici de l'espectacle a les 6.30 del matí. ? Bé, depèn, diu provisionalment, la seva veu traeix més que una mica de trepidació. Si vinc de Sussex, seran les tres i mitja... Ella riu nerviosa i protesta, ja he fet coses quan et lleves d'hora!
De fet, ho té. Potser no té un rècord impecable d'haver començat a treballar a temps a Radio 1, però el 1997 es va convertir en la primera dona a presentar el programa d'esmorzars de l'emissora i el va fer seu, atraient set milions d'oients al dia. El seu impacte a l'estudi només va ser igualat per la seva presència als diaris, on el seu estrellat creixent i la seva reputació d'estil de vida rock 'n' roll garantia polzades de columna. En una ocasió va dir que havia estat drogada durant una retransmissió en directe des d'Eivissa. D'altra banda, segons el Mail on Sunday, els conductors d'autobús escolar de Shropshire van prohibir l'espectacle després que ella deixés escapar una mala paraula a l'aire. Potser estic negant les hores, però el bo és que no sóc la Zoe que era fa 20 anys, quan estava a Radio 1, diu. Realment no surto gaire ara. És un miracle per a mi encara estar despert a les 22h, per ser sincer amb tu.
Zoe Ball el 1996 (Getty)
Diu que anys de negociació del caos organitzat de l'esmorzar de la família Ball ha estat la preparació perfecta per al seu nou concert. Crec que la primera hora del programa de ràdio podria ser més fàcil que intentar treure dos nens de casa abans de les 7.30 del matí. Vaig haver d'aixecar-me cada cop més d'hora per organitzar-me: alimentar-me amb mascotes, fer els deures, sortir els nens. Va ser una operació militar. És l'entrenament perfecte per a això.
S'acostarà a la seva nova rutina matinal amb la mateixa precisió, així com amb el cap clar? La clau és el moment en què sona l'alarma, saltar del llit. Teniu la roba preparada al costat del llit i la vostra tassa preferida per a una tassa, i endavant. El pitjor és si ets allà estirat pensant: 'Esperaré una altra alarma'. És llavors quan les coses comencen a sortir malament.
Les coses han anat bé per a Ball els últims mesos, després d'un parell d'anys difícils. Després de la seva separació de Cook, va tenir una relació amb un càmera de la BBC, Billy Yates, que va acabar traumàticament quan es va treure la vida. La pilota estava devastada. La darrera vegada que ens vam conèixer el març de l'any passat, ella estava a punt d'embarcar-se en un recorregut en bicicleta de 350 milles de Sport Relief des de Blackpool fins a Brighton en la seva memòria, pedalant cap a les dents de l'explosió siberiana que era la Bèstia de l'Est. Em va dir en aquell moment quan vaig perdre en Billy que volia fer alguna cosa. L'horror i el desamor no et deixen mai.
Una setmana més tard, va completar triomfalment el seu viatge, tot i no haver anat amb bicicleta des que era una nena, recaptant 1.198.012 lliures al llarg del camí. Va ser un viatge emotiu, en més d'un sentit, i va veure Ball esquitxat per les pàgines dels diaris de la nació per tots els motius correctes. Aleshores, a la tardor, va arribar la notícia impactant que Evans deixava el programa d'esmorzars i que Ball havia de ser el seu substitut.
La primera dona que va tenir el seu propi programa diürn a Radio 2 des que Debbie Thrower va abandonar l'emissora el 1998, Ball va vèncer a la seva amiga Sara Cox fins al concert més cobejat de la ràdio. Hem parlat molt durant tot el procés, diu Ball. Som vells amics i sempre ens hem donat suport mútuament. De vegades aconsegueix feines que jo volia. Sempre parlem. Va funcionar.
Zoe Ball amb Sara Cox al Pharmacy Club de Notting Hill, Londres, Regne Unit, 4 de febrer de 1998 (Getty)
retirada del cargol despullat
Devia ser complicat, però, trobar-se en una carrera cara a cara amb Cox per a la millor feina. Ja no ens veiem massa, diu. Cox, per descomptat, ara ha aconseguit l'altre treball de pruna de Radio 2, el programa del temps de conducció, a l'espai lliure recentment com a resultat de posar fi a la desafortunada parella de Simon Mayo i Jo Whiley. Molta gent m'ha dit: 'Aposto que voldries haver esperat un parell de mesos', riu Ball. Podríeu haver tingut l'espectacle posterior!
Together Ball i Cox encapçalen un nou programa dirigit per dones que trenca l'antiga programació diürna de Radio 2 que va ser descartada públicament per la presentadora de Woman's Hour, Jane Garvey, com a extraordinàriament masculina i totalment pàl·lida.
Com s'han plantejat Ball i Cox els seus nous papers? Estàvem recordant la primera volta, quan de vegades no dormim gens. Ara és tan diferent. Necessitem vuit hores o estem molt malhumorats. O set amb una migdiada. Però ja saps, ella és allà dalt [Cox viu a Londres], jo sóc aquí a Sussex. Ja no tenim vida social.
'Però professionalment, laboralment, sempre ens hem recolzat mútuament. Comencem el mateix dia, que és fantàstic. Anem a trucar abans per intentar mantenir la calma. És una emissora increïble. Ella em trenca. Ella té molta energia. Ha sortit tot força bonic.
I què passa amb el seu altre vell amic, Evans? Potser s'està mudant al seu seient encara calent al programa d'esmorzars, tal com va fer el 1997 quan va deixar Radio 1 en un moviment igualment sorprenent, però tornarà a aparèixer com una atracció rival a Virgin Radio en qüestió de setmanes, en un programa que ha anunciat serà sense anuncis. Està preocupada?
Ell és el meu heroi. Vaig treballar a The Big Breakfast quan estava presentant i jo era un investigador baix. Sempre m'ha defensat i m'ha donat grans consells. Quan ens vam enfrontar l'última vegada, em va dir: 'Anem Zo, tot és divertit!' Em va donar més confiança en mi mateix. Estic heretant el programa de ràdio més gran del país. Espero que puguem continuar així. Tinc la meva feina. Però estic preparat per a això'.
En molts aspectes, torna a pujar a la seva bicicleta, excepte que no ha anat amb bicicleta des que va completar el repte Sport Relief. La meva bicicleta es va subhastar. Els nois que el van fer em van fer un altre, el meu somni de mandarina, però des de llavors ha estat assegut a casa meva. Veig passar ciclistes pel poble i els miro amb enyorança. He excavat totes les meves coses. Però no sóc una ciclista de bon temps, bromeja. Només caval amb calamarsa i pluja.
Per descomptat, hi haurà molt de temps per fer un passeig a la tarda, ara estarà acabant la feina tal com la resta de la nació arriba a l'oficina. El meu pla és acabar l'espectacle, anar al gimnàs, anar a casa, buscar menjar per als nens i després recollir la meva filla a l'escola. Està emocionada de tenir-me a casa perquè fa temps que no ho tenim. Vine divendres al matí, a les 10 del matí, comença el meu cap de setmana!
Fes 48 hores de temps de qualitat mare-filla. Almenys, fins que la Nelly hagi de dir-li a la mare que és gairebé l'hora d'anar a dormir.
El primer Breakfast Show de Zoe Ball s'emet a Radio 2 el dilluns 14 de gener de 2019 a les 6:30 h.