L'hèlix de Mandragora, un 'vòrtex de vòmits arremolinant per un lavabo', anuncia un renaixement per a Doctor Who
Temporada 14 - Història 86
'Una bola de foc celestial ha baixat a la Terra. Podria consumir-ho tot al seu pas' - el Doctor
Trama argumental
A l'espai, el Tardis està atrapat per la Mandragora Helix, una espiral d'energia amb una intel·ligència maligna al seu centre. El Doctor i la Sarah escapen, però sense voler transporten una bola d'energia Helix al seu següent destí: San Martino a la Itàlia renaixentista. Aquí, el malvat comte Federico està conspirant per apoderar-se del ducat del seu nebot, Giuliano, mentre que l'astròleg de la cort Hieronymous es revela com el líder de l'antic culte de Demnos. Mandragora té la intenció d'utilitzar els germans per tornar la Terra a l'Edat Fosca...
Primeres transmissions
Part 1 - Dissabte 4 de setembre de 1976
Part 2 - Dissabte 11 de setembre de 1976
Part 3 - Dissabte 18 de setembre de 1976
Part 4 - Dissabte 25 de setembre de 1976
Producció
Lloc de rodatge: maig de 1976 a Portmeirion, al nord de Gal·les
Gravació d'estudi: maig/juny de 1976 al TC3
audiollibre de george orwell 1984
Cast
Doctor Who - Tom Baker
Sarah Jane Smith - Elisabeth Sladen
Comte Federico - John Laurimore
Príncep Giuliano - Gareth Armstrong
Jerònim - Norman Jones
Marco - Tim Pigott-Smith
Capità Rossini - Antony Carrick
Gran sacerdot - Robert James
Germà - Brian Ellis
Soldat - Pat Gorman
Veu de Titan - Peter Tuddenham
Animador - Stuart Fell
Tripulació
Escriptor - Louis Marks
Música incidental - Dudley Simpson
Dissenyador - Barry Newbery
Editor de guions - Robert Holmes
Productor - Philip Hinchcliffe
Director - Rodney Bennett
RT Ressenya de Patrick Mulkern
'El renaixement del Dr Who' va ser com es va presentar la temporada 14 el 1976 (vegeu més avall). El productor Philip Hinchcliffe va remarcar que 'els espectadors són cada cop més sofisticats' i que el programa havia de mantenir-se al dia. Però era realment aquest l'alba d'una nova era?
Doctor Who mai semblava més polit. Hi ha un aire de confiança en l'escriptura i les actuacions. El quart Doctor ha madurat davant els nostres ulls i està entrant en la seva època daurada. És sorprenentment heroic: lluita amb espases, deixa a un costat els assaltants i salta sobre cavalls, tot i que gran part del doblet per l'acrobàcia Terry Walsh amb una perruca esquiva. I els dies de la Sarah estan comptats, la qual cosa significarà una ruptura neta amb el passat.
Hi ha canvis subtils a la pantalla: un exterior de caixa de policia totalment nou. Més radicalment, el Doctor i la Sarah ensopeguen amb a segon Sala de control de Tardis, una que s'ajusta millor a la personalitat de Tom Baker: estudiós, caoba, monàstic. (Lamentablement, el conjunt de Barry Newbery només sobreviuria una temporada, però va influir en els dissenys de 1995 i Who del segle XXI.)
Ens esperen unes meravelloses mitjanes hores de televisió, però en lloc d'un renaixement, Doctor Who es dirigeix cap a un període de transició incòmode, que veuria la plena floració i la desaparició sobtada de l'associació Holmes/Hinchcliffe i els seus pastitxes de terror i literària.
Però per començar tenim un altre joc 'pseudohistòric', Robert Holmes ha revisat la seva opinió sobre aquest subgènere després del seu èxit amb The Time Warrior i Pyramids of Mars. Aquestes sèries podrien aprofitar l'experiència de la BBC en drama d'època i han resistit la prova del temps millor que els seus cosins actuals i futuristes.
La màscara de Mandragora és un guió alfabetitzat de Louis Marks, escollit idealment pel seu coneixement íntim del Renaixement. Està vestit com una festa d'espectre tradicional amb escletxes per a herois i vilans clarament definits, però el detall perifèric convenç i el concepte bàsic és intrigant.
com fer sal amb poca alquímia
Mandragora intercedeix en un punt d'inflexió de la història. Tal com diu el Doctor, aquest és 'el període entre l'edat fosca de la superstició i l'alba d'una nova raó'. El príncep Giuliano representa aquesta saviesa, però s'equivoca quan diu: 'Ens fem la nostra pròpia vida, Marco, no les estrelles'. De moment, el destí de la Terra està directament influenciat per una força astral, i la salvació depèn d'un home de les estrelles: el Doctor. En un moment en què l'astronomia està en la seva infància i herètica, l'astrologia domina. I la fe de Hieronymous en les estrelles resulta ben fundada.
En el seu tercer paper de Who, Norman Jones és prou repugnant com l'astromancer barbut Hieronymous. De fet, tots els personatges secundaris estan ben repartits pel director Rodney Bennett. Amb el seu perfil de Borgia, John Laurimore és perfecte com Federico. Com a Giuliano de ment oberta, Gareth Armstrong es manté viril malgrat una perruca femenina, mentre que Tim Pigott-Smith dota a Marco de tota la grandesa d'un actor en el dia d'alliberament de la RSC.
A RT, Hinchcliffe va parlar que la història era 'positivament shakespeariana'. Bé, tot el repartiment (bar Elisabeth Sladen) és masculí, com era habitual en aquest període antediluvià de Who. La intriga de la cort (el príncep idealista s'adona que el seu oncle malvat ha matat el seu pare) s'aixeca de Hamlet. Giuliano i Marco podrien ser Romeu i Mercucio. Alguns comentaristes els han qualificat com la primera parella homosexual de Who, però hi ha poc per corroborar-ho. (En qualsevol cas, Oak and Quill de Fury from the Deep de 1968 guanyen el meu premi.)
Hinchcliffe havia vist The Masque of the Red Death (la pel·lícula de terror de Vincent Price) a la televisió i va decidir que una bola de màscares aixecaria la final. Ho fa. Elisabeth Sladen té un aspecte meravellós a la pista de ball, tot i que és ridícul que el ball segueixi endavant amb el palau sota l'atac dels germans. Giuliano promet que 'hi assistiran els homes més erudits de tota Itàlia, erudits, artistes, homes de les noves ciències', inclòs Leonardo Da Vinci. Per a la nostra (i la del Doctor) decepció, mai els veiem.
Aquí i arreu, el vestuari i la música són excel·lents. Els complexos interiors de Newbery reflecteixen intel·ligentment l'estil del pintor venecià Vittore Carpaccio. Els exteriors de Portmeirion també són magnífics. Mai pensem en el nord de Gal·les o en The Prisoner.
Potser l'única nota feble és la representació de l'hèlix: un vòmit de vòmits arremolinant per una paella de lavabo, que condueix a un buit decorat amb sals de bany. Les seves boles de foc funcionen millor i deixen enrere cadàvers carbonitzats de color turquesa. Però ningú no va detectar paral·lelismes entre Mandragora i la Intel·ligència de les històries del Yeti dels anys 60?
En definitiva, és una televisió satisfactòria, però em quedo preguntant: què li va passar realment a Hieronymous? I veurem mai el retorn de l'assalt de Mandragora a la Terra del segle XX promès al final?
Arxiu de Radio Times
[Disponible al DVD de la BBC]